Эта гонка, по мнению многих обозревателей, стала лучшей в сезоне 1995 года, и могла уверенно пополнить коллекцию самых интересных Гран При за всю историю существования автогонок Формула-1. Гран При Бельгии в очередной раз подтвердил свой непредсказуемый характер, дополненный постоянно меняющимися погодными условиями.
В чемпионате 1995 года, как и в прошлом, борьбу за чемпионский титул вели Михаэль Шумахер и Дэймон Хилл. Дуэль этих двух талантливых пилотов привлекала к себе внимание на протяжении всех предыдущих Гран При, ну а хорошие результаты того или другого пилота в Спа могли значительно увеличить шансы обоих в погоне за чемпионской короной.
За пять минут до начала квалификации одиннадцатого этапа 46-го чемпионата мира в боксах выстроилась очередь, которую возглавляли гонщики команды Ferrari. Дело в том, что над трассой в Спа повисли грозовые тучи, обещавшие в скором времени дождь. После начала отсчета времени квалификации эта группа машин ринулась на трассу — каждый пилот хотел успеть показать время до начала дождя. Но именно гонщикам Ferrari это удалось сделать лучше всех. Как только Герхард Бергер и Жан Алези закончили свои быстрые круги, завоевав право старта с первой линии, над трассой разразился ливень. Это стоило многим хорошего результата, в особенности Дэймону Хиллу, в итоге занявшему восьмое место.
Сюжетных линий, по которым могла развиваться гонка в оставшиеся 20 кругов было несколько. Общей чертой каждой из линий было то, что порядок в пелотоне, сложившийся после заключительной серии пит-стопов, — безоговорочным лидером гонки оставался Хаккинен, на четвертое место после схода Физикеллы поднялся Френтцен, далее шли Баррикелло, Хилл, Алези, Вурц, Ральф Шумахер — могут нарушить только Ирвайн и Култхард. Разными виделись только пути и последствия их предстоящей борьбы. Наиболее вероятным последствием дуэли двух давних спорщиков, если таковая последовала бы, по всеобщему убеждению, было столкновение. Эдди Ирвайн думал также и поэтому, потеряв на долю секунды контроль над задним мостом Ferrari, на 62 круге вылетел в траву.
«Его чемпионат уже закончился, и, помня о том, сколько народу он таранил в этом году, я опасался, как бы то же самое не произошло со мной. Снова… Не следует забывать, что он уже въезжал в меня, пытаясь обогнать в Канаде, и едва не угробил отлично складывавшуюся для меня гонку. Сегодня у меня были все основания опасаться, что вместо шести очков в зачет чемпионата я не получу ничего, — оправдывался Ирвайн в одном из интервью после гонки. — Учитывая это, может и хорошо, что я «поскользнулся» и он вышел на второе место, оставив мне третье — это спасло четыре очка.»
Вернувшись на трассу после визита на обочину, Ирвайн уже проигрывал Култхарду более 5-ти секунд. Но и идущий четвертым Френтцен отставал от него на 12 секунд. Догонять Дэвида Эдди не собирался, а чтобы растерять за 15 кругов, которые осталось преодолеть до финиша, преимущество над Хайнцом-Харальдом, нужно было очень постараться. Так что спасенные четыре очка были у Ирвайна в кармане. Правда, гонки есть гонки, и неожиданные проблемы могут случиться даже на последних километрах дистанции. Как, например, у Жака Вильнева, который тихонько вернулся в боксы на 61 круге (одиннадцатый сход в одиннадцати гонках!!!), или у Жана Алези, которому на 68 круге пришлось отбывать 10-ти секундный штраф за превышение скорости на пит-лейн, после чего сойти за три круга до финиша из-за проблем с давлением в топливной системе. Но для первой шестерки все обошлось. Хаккинен, Култхард, Ирвайн, Френтцен, Баррикелло, Хилл благополучно доехали до финиша…
В течение всего уикенда испытывал проблемы с настройкой болида, результатом чего и стало 18-е место на стартовой решетке. Но до старта гонки оставались еще целые сутки, и «звездная» команда механиков и инженеров, доставшаяся Сало от самого Михаэля Шумахера, имела время, чтобы подготовить его прорыв вверх.
То, что прорыва Сало не будет, стало ясно спустя всего несколько кругов, когда «второй» Мика, проиграв во время старта еще два места, плелся позади Педро де ла Росы, даже не пытаясь намекнуть на возможность атаки (это гораздо позже стало известно, при этом мало реабилитировав репутацию финна, что, чтобы попытаться хоть как-то спасти ситуацию, Сало выбрал тактику одного максимально позднего пит-стопа и ехал с полными баками). Однако неудачу Мики Сало многие восприняли как должное и по этому поводу предпочли не волноваться. Серьезную тревогу вызывал общий характер гонки, которая с каждым кругом принимала просто угрожающую примитивность. Чтобы перечислить все интересные события первой трети гонки хватило бы пальцев одной руки: пыльный старт, во время которого самым ярким маневром стал проход Рикардо Зонты с 17-го места на 14-е; сход на 10-м круге Алекса Занарди, на болиде которого вышел из строя дифференциал; обгон на 20 круге Микой кругового Мики; дуэль между пилотами Sauber, закончившаяся на 21-м круге, когда, пропуская по команде из боксов своего партнера, вылетел с трассы Диниц, да легкий прессинг Култхарда на Френтцена. Но, к счастью, смертоносной эпидемии скуки, которая, казалось, вот-вот разыграется на трибунах Хунгаро-ринга, не случилось. Благодаря Дэвиду Култхарду.
С первых чисел августа вся Европа жила ожиданием предстоящего уникального зрелища… Европа с трепетом отсчитывала дни, оставшиеся до 11 августа, когда должно было произойти затмение Солнца. С целью максимально насладиться этим природным явлением многие отправлялись в те места, где затмение должно было быть полным. Одним из таких мест был Будапешт. И стоит отметить, что неслыханно повезло «болеющей Формулой» части населения, собравшейся накануне затмения в столице Венгрии. Их ожидало сразу два ярких зрелища — солнечное затмение и 11-й этап Чемпионата мира Фрормулы-1 Гран При Венгрии.
К сожалению, ярким получилось только одно из них. Сумерки, длившиеся чуть более двух минут, оказались способными вызвать у всех без исключения наблюдателей острейшие ощущения — от страха до восхищения. А вот в течение трех дней венгерского формульного этапа дождаться чего-либо, кроме острой зевоты, так и не удалось…
Во время предстартовых свободных заездов отдохнувшие и набравшиеся сил Хаккинен и Ирвайн (накануне этапа Мика провел неделю на борту яхты в Сардинии и на Корсике, а Эдди несколько дней наслаждался солнцем в Сан-Тропе) «пообещали» серьезную борьбу в гонке. Пятничная пристрелка закончилась для лидеров чемпионата со счетом 1:1 — утром лучший результат показал Хаккинен, а послеобеденную тренировку под аккомпанемент моросящего дождика выиграл Ирвайн. В субботу «маклареновцы» были на высоте (кроме Култхарда и Хаккинена из 1 минуты 19 секунд так никто и не вышел), в то время как ни один пилот Ferrari не вошел в десятку (Ирвайн был 11-м, Сало — 51-й). В штабе Жана Тодта объяснили это тем, что цели показать лучшее время команда не преследовала, а работала над настройкой машин, и заверили, что они будут близки к McLaren и в квалификации, и в гонке.
В квалификации Ferrari Ирвайна оказалась не просто близка к McLaren, она втиснулась между ними. Хаккинена, который после первой же своей попытки, сделанной на 21 минуте (до появления на трассе Мики предварительным поулом успели повладеть Зонта, Диниц, Алези, Хилл и Култхард), навсегда обосновался на первой строчке квалификационного протокола, Ирвайн достать так и не смог. Зато Култхарда он «съел» с легкостью, что внушало оптимизм лидеру чемпионата.
Среди других результатов квалификации к числу предвестников «горячей» воскресной гонки можно было отнести удачное выступление пилотов Benetton и Jordan, и … настоящий провал Мики Сало.
После вынужденного неучастия М.Шумахера в гонках номинально второй номер Ferrari Ирвайн получил статус первого. А после двух подряд побед его шансы выиграть чемпионат и принести команде победу в Кубке конструкторов представляются даже большими, чем у М.Шумахера. Это дало основание Эдди заявить, что в случае своего успеха он не останется вторым в Ferrari. И так уже непростые взаимоотношения немца и ирландца стали еще более напряженными. Перед Гран При Германии М.Шумахер в своем интервью пожелал успеха не коллеге по команде, а своему соотечественнику Френтцену. Тем не менее, на вопрос о том, будет ли он помогать после своего возвращения Ирвайну в борьбе за титул Михаэль ответил: «В этом случае я буду работать на команду и помогать Эдди. Я спокойно перенесу это, ведь он часто мне помогал. Почему я не могу сделать того же. Даже если мне это не нравится - такова жизнь». Так что ради интересов команды М.Шумахер готов поступится личными амбициями. Что ж, поведение, достойное двукратного чемпиона.